Quand j’étais petit, les hommes, étant ce qu’ils sont, se moquaient de moi quand j’admirais le grain, secouaient les planches de chêne pour me briser de mon admiration et me remettaient au travail. Mais George est intervenu et m’a laissé tranquille et a pris le relais pour moi. Il savait que je voyais ce qu’il voyait, les couleurs, les textures. Il savait que j’écouterais les sons au bout de mes doigts, des sons auxquels les hommes étaient devenus engourdis par les guerres mondiales et les pressions pour travailler et travailler dur. Les roses ont cessé de sentir, voyez-vous.
J’ai coupé tellement de chêne au cours de ma vie, mais ce bois à lui seul me fascine autant que le bois de mesquite qui a si fortement attiré mon attention lorsque je suis arrivé pour la première fois au Texas au milieu des années 80. Bien qu’il n’y ait aucun lien entre les deux espèces d’arbres, c’est le calcul qui se produit fréquemment dans les deux qui pique mon intérêt. Aucun autre bois ne me permet de m’y plonger avec une attente si totale que je serai immergé dans la fascination en quelques secondes.
Je fais rarement ou pourrais-je dire pouvez Je passe juste sur les surfaces sans m’arrêter pour regarder et toucher et même sentir le bois pendant des minutes, puis je reviens pour regarder à nouveau quelques minutes plus tard. Pourquoi est-ce? Je pense que c’est principalement l’imprévisibilité de l’endroit où les cellules viendront, mais ensuite comment ces cellules apparaîtront lorsque je coupe un millième de pouce pour diviser les cellules comme aucun autre artisan dans aucun autre métier ne le saura jamais. Lorsque je fais glisser mon avion, le rayon médullaire se déplace d’un pouce et plus à travers le tableau sous mon avion et change complètement de forme, de taille et de position et c’est complètement hors de mon contrôle. Des simples points simples à une série, des rubans larges et étroits, des arches larges, des bandes de plumes, des éclairs argentés et plus qu’il n’est possible de décrire, un véritable poème émerge pour défier les mots de n’importe quel homme.
Tous les arbres ont des rayons médullaires dans le cadre de la croissance de l’arbre, mais dans la plupart des cas, ils sont trop petits pour être vus à moins que vous ne les attrapiez parfaitement perpendiculairement aux anneaux de croissance de l’arbre. Dans le cerisier et le hêtre, vous pourriez les attraper à l’occasion, mais sur le chêne, ils seront 50 fois plus larges, plus longs et plus profonds. Cela seul rend le chêne unique et différent de toutes les autres essences de bois. Je suis dans un café en ce moment et chaque table en chêne ici présente des rayons médullaires dans les sections sciées sur quartier utilisées dans les plateaux de table. Cela seul vous dit quelque chose.
Retournez dans les collèges d’Oxford à travers le quartier universitaire d’Oxford et vous verrez des panneaux de chêne des années 1600 où les panneaux d’une seule pièce mesurent 15 à 24 pouces de large en plusieurs pièces. Ces panneaux, involontairement décorés de cellules à rayons, auront des rayons sur toute la largeur se déplaçant de haut en bas dans le plus étonnant kaléidoscope de motifs et de couleurs que vous ayez jamais vu. Les musées, les mairies et les bureaux de poste datant des premiers jours d’Oxford témoignent de la valeur historique du chêne pour le patrimoine anglais et les gens passent devant eux sans s’arrêter, incapables de faire la différence entre la valeur historique des panneaux et cadres en chêne anciens et le MDF dessus de table recouverts de placages en plastique où ils viennent de manger leur sandwich.
Les médullaires, les cellules des rayons, les cellules de la moelle et plusieurs autres ne font qu’un avec les rayons ou les cellules médullaires. Divisez une bûche de chêne pour une chaise ou une banquette Windsor et les meilleures lignes à rechercher en ce qui concerne la direction d’enfoncement des cales d’ouverture sont les cellules de rayon très évidentes émanant de la moelle centrale de la bûche jusqu’à la couche de cambium externe. J’ai fendu ce morceau de grain final de sciage sur quartier (comme je le fais souvent) pour montrer ce que c’est que de fendre une cellule médullaire. Un léger pop sur la longueur du rayon avec un ciseau pointu et large entraînera une fente sur la longueur et vous verrez cette large bande du rayon qui décore le chêne comme aucun autre.
À l’époque lointaine où les chênes étaient rois et si abondants, nous n’aurions eu d’autre besoin que de prendre soin des forêts et de les laisser faire leur travail, eux et nous aurions survécu. Puis l’avidité d’une grande révolution est venue, ainsi que l’exploitation minière et le gaspillage de la vie pour ce qui est maintenant considéré comme une pollution toxique. La vraie pollution, bien sûr, n’était pas les fossiles silencieusement enfermés dans la terre, mais ceux de l’époque qui voulaient leur sorte de suprématie et de pouvoir. Mon travail est simple et je suis content pour mon chêne et que la table que je ferai durera des centaines d’années si elle est respectée et soignée. La durée de vie moyenne d’une table à manger de grande surface est d’environ sept ans. Malheureusement, les personnes à faible revenu n’ont guère d’autre choix que de les soutenir. Tant pis!
Autant de façons de découvrir et de comprendre le bois sans se contenter de lire un livre. J’espère que vous prendrez ça et que vous irez fendre du chêne, même s’il finit par servir d’allume-feu pour le poêle à bois. J’ai appris plus à fendre des caisses orange quand j’étais enfant et les souvenirs des nœuds restent mon meilleur éducateur quand il s’agit de savoir ce que font et sont les nœuds.
