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Travail du bois

À 3 775 milles à vol d’oiseau (mais juste l’un d’entre nous !)

illustration par Elin Manon Cooper

L’une des parties les plus difficiles de l’écriture de « La malédiction du chêne de Nannau » (un livre illustré à paraître chez Lost Art Press) était d’être si loin de l’endroit où tout s’est passé. Temps et argent mis à part, la pandémie a rendu un voyage impossible.

Une grande partie de l’histoire aurait pu être écrite n’importe où, mais plusieurs scènes de l’histoire, j’ai senti, avaient besoin des yeux de quelqu’un physiquement là-bas. Une scène présente des plâtres détaillés dans un restaurant de Dolgellau, une petite ville du nord-ouest du Pays de Galles. L’autre est une promenade que le personnage principal, Cadi, fait avec sa grand-mère.

Le domaine de Nannau est à environ cinq kilomètres au nord de Dolgellau. Dans notre livre (que j’ai écrit et illustré par le brillant Elin Manon Cooper) Cadi et sa famille mangent dans un restaurant dans lequel il y a une scène de plâtre effrayante et détaillée d’un grand arbre sur le mur. Le serveur lui dit que c’est le chêne creux du démon – le chêne Nannau. Cette scène de plâtre est réelle et existe, tout comme le restaurant, appelé Et Sospan. La légende dit que le plâtre a de véritables branches du chêne Nannau incrustées dedans. D’après ce que je comprends, l’armorial (une autre scène de plâtre à côté de l’arbre, également présentée dans notre livre) a été construit aussi tard que le 19e siècle, peut-être lorsque le restaurant était utilisé par le club de cricket et de lecture de Dolgellau. L’arbre, en revanche, a peut-être été construit dans le cadre de la restauration de la salle en 1758, car les vêtements des sujets de la scène correspondent à cette période. En ce qui concerne les branches du chêne Nannau réellement incrustées dans le plâtre ? Qui sait! C’est l’un des avantages, je suppose, d’écrire de la fiction très recherchée.

Un détaillé Rapport de construction permanent commandé par la Snowdonia National Park Authority m’a aidé à décrire cette scène avec précision et à lui trouver une place dans l’histoire, sans y être réellement.

Plus tard dans le livre, Cadi et sa grand-mère se promènent dans le parc aux cerfs de Nannau. Ce détail article (et tout ça site Internet, avec le livre, « Nannau – Une riche tapisserie de l’histoire galloise” et son auteur, Philip Nanney Williams) ont été plus qu’utiles.

Je pense que j’ai regardé peut-être une douzaine de vidéos au total sur YouTube dans ma vie, un fait qui choque mes enfants. Mais j’ai été ravi de trouver la charmante Margaret Hall, qui permet aux téléspectateurs marcher avec elle à travers le parc aux cerfs de Nannau. C’était la meilleure chose à faire après la promenade moi-même, et pouvoir l’écouter parler gallois tout en lisant les sous-titres anglais était également merveilleusement instructif.

Toujours.

Je me suis inquiété.

illustration approximative de Coed y Moch par Elin Manon Cooper
Elin à Coed y Moch, illustré ci-dessus

Mais alors j’ai trouvé Elin Manon Cooper, qui est maintenant mon partenaire sur ce projet et qui produit les plus belles illustrations. Cet été, elle est allée à Y Sospan. Et elle a traversé le Nannau Deer Park. Elle a vu Coed y Moch (une loge sur le domaine de Nannau) ; Aran Fawddwy, Aran Benllyn et Cader Idris à distance (sud des montagnes Snowdonia dans le nord du Pays de Galles); et Le vieux jardin (le Vieux Jardin, construit dans les années 1790).

montagnes au loin sur la promenade Nannau Deer Park
Le « V » est ce portail en fonte qui représente la famille Vaughan.
une entrée à Le vieux jardin (le Vieux Jardin), construit dans les années 1790

« Cadi savait que c’était une terre qui contenait des secrets et des histoires. »

Elin a essayé de trouver le pilier de pierre qui marquait l’endroit où se trouvait autrefois le chêne de Nannau, mais il se trouve maintenant dans le jardin privé de quelqu’un. En errant, un cerf a sauté juste devant Elin et sa famille – un spectacle magique, dit-elle.

« Malgré l’impossibilité de trouver l’emplacement exact du chêne, c’était de toute façon un endroit incroyable pour se promener », dit-elle. « Vous avez un vrai sens du temps et de l’histoire qui fusionnent, tourbillonnent et s’étirent ensemble. »

Avec de nombreux éditeurs traditionnels de renom, un partenariat et une collaboration aussi étroits entre l’auteur et l’illustrateur n’auraient jamais eu lieu. Souvent, un écrivain et un illustrateur ne se rencontrent ni ne se parlent jamais. Et donc d’avoir cette expérience, je suis reconnaissant.

– Kara Gebhart Uhl

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